本文は「永遠に明るい双眼、一世短暫の目覚まし時計（終）」の物語のアウトラインの補完です。
2131 年 4 月 24 日、GMT17:18、月面、紅旗 6 号地下実験総合体、放射線区域入口通路 H-1
岭一行はこの薄暗い通路を歩いていたが、誰も革靴やハイヒールを履いていないにもかかわらず、通路には明るい足音が響いていた。また、足音の中に隠れている感応電灯スイッチの音もかすかに聞こえた。おそらく、これは吸音能力が非常に高い月面土壌のおかげだろう。壁にはポスターが貼られており、そこに書かれた日付は最新のようで、「2131 年 5 月 1 日、星際労働者の日を祝う」といった内容が見受けられ、ここが廃棄された施設であることは少し不適切に思えた。しかし、周囲の環境がどれほど整頓されていても、空中に浮かぶ月の塵は、ここにはせいぜい数人の AI が日常の管理をしているだけであることを示唆していた。そして、これほどの塵では、恐らくその数人の AI も数日しか持たないだろう。
この一行の宇宙服は明らかに薄くなっていた。なぜなら、断熱ガスが圧力タンクに抽出されて保存されてしまったからだ。しかし、ヘルメットは外せなかった。なぜなら、空気の質が衛生委員会の要求する基準に達していなかったからだ。しかし、すでにフィルターモードに切り替わっていたため、岭は自分が月面の空気を呼吸していると考えていた。正直、地球の地下室の空気と比べても大差はなく、明らかに湿気の匂いがない。結局、月面ではどこで水が自然に生成されるのだろうか？
進むにつれて、周囲の壁の塵は少しずつ減っていくようだった。しかし、放射線区域の遮蔽扉の前に到達したとき、一人の機械衛兵が散弾銃を持って立ちふさがり、他の人々を通過させたが、彼の行く手を阻んだ。
岭が予想もしなかったことに、この見た目が恐ろしいロボットは、穏やかな AI 合成音で静かに言った。「岭または秋同志、あなたは三類被曝者です。あなたの月間被曝量は基準に達しているため、この区域に入る権利はありません。あなたの健康と社会の放射線管理のために、遮蔽扉から少なくとも三メートルの距離を保つか、元の道を戻ってください。私たちの仕事へのご支援に感謝します。」
岭はこのような警告を受けたことがなかった。同行者たちも彼がこのように警告されるのを見て驚いていた。赵はそのロボットに尋ねた。「彼はどうして被曝しているのですか？」
そのロボットは非常に忍耐強いようで、「申し訳ありませんが、この情報はユーザーの医療プライバシーデータに関わるものであり、コンプライアンス上、この情報を漏らすことはできません。」と答えた。
リーダーは肩をすくめ、岭の宇宙服の端末を見て、電池がまだ十分に残っていることを確認し、彼を一人外に残して待たせることにした。「どうせ大したことではない、病院で MRI を受けるのと同じだ。」赵は岭の落胆した顔を見て、少し残念そうに彼を慰めた。
衛兵に囲まれ、岭は三メートル後退し、遮蔽扉が開いた。中の世界は明るく照らされているようだったが、岭は中には誰もいないことを知っていた。
遮蔽扉が閉まるのを見て、岭は興味を失い、地面に座り、声控えの灯も消え、空間には一切の光がなくなった。
岭はヘルメットのポータブル探照灯を開こうとしたが、スイッチに手が触れる直前に突然止まり、周囲の暗闇をじっくりと観察した。現在、宇宙服は防音モードであり、ここでは会話は無線で行われる。彼は比類のない静けさと比類のない暗闇を感じた —— しかし、それは彼に恐怖を感じさせるものではなく、むしろ…… 少し懐かしい？
岭は自分の考えに驚いた。しかし、確かにこの暗闇は非常に懐かしいものだった。月面に対する懐かしさではなく、光のない世界に対する懐かしさだった。岭は指を伸ばし、自分の手の方向を見たが、何もなかった。「これが手を伸ばしても見えないということか？」岭はこの古いことわざを思い返した。なぜ彼は光のない世界に懐かしさを感じるのだろう？
何がそうさせたのか分からないが、彼は突然何か異様な感覚を覚え、無意識に音声フィードバックを開いた。この時、周囲の世界はほとんど静かだったが、遮蔽扉の電磁ロックの熱放散音やロボットのファンの音が、暗闇の中の人に十分な音を提供していた。
まるで、確かに、すべてが戻ってきたかのようだった……
光のない世界には時間もなく、どれくらいの時間が経ったのか分からないが、遮蔽扉が開き、暖かい黄色の光が再び差し込み、心を明るく照らし、空中に浮かぶ塵を照らした。リーダーの男性が出てきたが、顔は陰鬱で、複雑な悲しみを抱えているようだった。一方、赵はより率直で、彼の顔には明らかに二滴の涙の跡があった。
「一つの黒い箱がこの人々をこんなに悲しませるのか？」と岭は驚いた。
「見ていないのか、確かに少し残念だ。」リーダーはこう言い、声が少し変わったようだった。
「工業時代の探地工程は最後まで進まず、その後、科学者たちは探地において多くの成果を上げたが、大きな進展はなかった。したがって、探地工程はずっと停滞していた。」これは岭が教科書で学んだ一文で、探地工程の苦難の歴史を概括していた。岭はすぐに、このような概括がほとんど侮辱であることを知ることになる。そして、この死の静寂、放棄された月面も、すぐに賑やかになるだろう。
絡み合ったネットを通じて、「探地工程のパイロットが百年前に発信した救助信号」という話題が火のように広がった。元々は星空のように散らばっていた宇宙観測と航行委員会は、千載一遇の機会に月面、このほとんど何もない衛星で、彼らの母星地球を見ながら、設立以来唯一の緊急集中会議を開いた。その日、岭と赵は奇観を目撃した：数え切れない小型、中型の宇宙船が月面軌道で跳躍し、ほぼ空から現れた。
「私たちは『永遠の目覚まし時計』のすべての情報を解読しました。」海王星からの太陽系の門の科学者は、あまり多くの言葉を使わず、皆が息を呑んで待っている話題をすぐに切り出した。「おそらく、あの探地工程のパイロットが地心に閉じ込められた後に自ら発信したものではないが、少なくともこの先駆者の口調で語られている。そして、他の資料との照合、特に一人の紀実作家が書いた通信によれば、大いに真実である可能性が高い。」
別の科学者がその仮説を一語一語確認した。この瞬間、岭の感情も再び本当に動かされた。周囲の科学者たちの顔には少しの歳月が刻まれており、彼のような若者とはまったく異なっていた。そして、彼らが真剣であればあるほど、彼は何かの精神が輝き始めたことを深く認識し —— 彼がかつて嘲笑した赵のように、涙を流した。工業時代の探地工程は最後まで進まず、最後の試みは巨大な失敗に終わった。探地航船は半分も進まないうちに、地幔の隙間に迷い込み、地心に沈んでいった。そして、損失を止めようと緊急に方向転換した際、エンジン室と主室が分離し、まさに最後の一押しとなった。その時、パイロットと共に旅をしていた四人は、危険を救うために地幔の溶岩の中で炎に飲み込まれた。そして、パイロットは、まだ若い少女でありながら、独りで地心に深入りしなければならなかった。誰も船体が地心の重圧に耐えられるかどうかは分からなかった。そして、たとえ耐えられたとしても、動力もなく、地心救援の技術もない彼女は、残された八十年分の補給品を頼りに、暗闇の地下で、地上の光を一切見ることなく —— 常に暗闇と恐怖の中で —— 自分の後半生を過ごさなければならなかった。
「おそらく、この悲痛はこの勇者が自らの命を終わらせることを可能にすることを知っているでしょう。」一人の科学者が声を震わせて言った。「しかし、彼女は真の勇者であり、耐え抜いた勇者です。」この言葉が放たれると、その科学者たちの目は潤んだ。しかし、ちょうどその時、岭はティッシュを取り出して涙を拭こうとしていた。彼は次に、現代人類が現代の技術を駆使して行おうとしていることがどれほど感動的であるかを知っていた。
ガラス窓の外を流れ星が通り過ぎたが、宇宙の流れ星は純粋な石のように見え、火花一つ見えなかった。
「彼女は生き延びた、だから彼女は転機を待った。それは 20 年の時だった！ついに、地面には地心に向けて戻れない探査機を発射する技術ができ、また生体休眠の旅客機もできた。驚くべき無動力のドッキングの後、彼女は休眠室に入ることができ、少なくとも 100 年間休眠し、未来の人類が地心探査技術を持つ人類が彼女を迎えに行くのを待つ…… たとえその時、彼女がすでに孤独であったとしても。しかし、少なくともその時、彼女は明るい日光を持つことができる！」
「同志たち！あなたたちはここに泣きに来たのではありません。我々がやるべきことは、偉大な工程、一度も完成したことのない工程です…… なぜなら、我々は地心に行くからです！なぜなら、これは偉大な女性であり、偉大な人類だからです…… 我々は彼女を地心で待たせておくことはできません！我々は地心に行く、たとえロボットを派遣しても、彼女を救い出さなければなりません。そして今、我々には 2 ヶ月の時間しかありません。2 ヶ月後、彼女は目を覚ますのです。その時、40 代で、実際には 140 代の彼女は非常に弱っているでしょうから、我々は彼女が目を覚ますのを待つために地心に早めに行く必要があります。そして、適時に彼女を迎えに行かなければなりません…… しかし、とにかく、我々は地心に行くのです！」
実はこの科学者が動員に来た人物だった。残りの過程は、岭はあまり記憶していないが、一連の決議を通過し、最終的に地球の探地工程の旧址にすぐに向かい、ロボットと探査機の準備をテストし、あらゆる手段を使って戻れる探地装置を調整し、それを地心内部に送信し、無動力のドッキングを行い、パイロットを救い出すことを決定した…… しかし、とにかく、地心に行くのだ！
しかし、地心に行くのはそんなに簡単ではない。人類は地底探査の面で成果を上げていないわけではない —— ただし、大きな突破はなかった。今は宇宙探査の経験を借りることができるが、地探査と空探査の本質はやはり異なる。一つは真空の中を飛ぶことであり、もう一つは固体の中を掘ることで、根本的に異なる。これを準備するために、宇宙委員会は地球側とコミュニケーションを取り、「復活」した一つの都市をこの工程のために専用に用意した。岭と小赵はすべての物語の始まりとして、この都市に住むことになった。そして老赵も、かつての探査精神を懐かしんで、ここに引っ越してきた。さらに、千千万万の普通の人々、探査を愛する人々も集まってきた。各種の科学者、作家、記者、そして各地の労働者が、まるで「何か病にかかったかのように」押し寄せてきた。廃棄された都市の人口密度は、工業時代の大都市のレベルに戻っていた。当然、代償は地球上のほぼすべての場所が荒廃したことだった。
現代人類にとって、この程度の代償で精神的な賛美を得ることは、明らかに投資よりも利益が大きい。また、たとえ利益が投資を下回る場合でも、現代人は喜んでそれを行うのだ！
しかし、地心に行くのはそんなに簡単ではない。初日、科学者たちは社会で広く議論されている空間技術を用いた地探査の戦略を否定した。理由は非常に単純で恐ろしい：そうするには、必要なエネルギーが非常に大きくなる —— もしそれだけならまだ受け入れられる。しかし、空間ジャンプは大量のエネルギーを消費するだけでなく、巨大なエネルギーを放出する。宇宙では、これらのエネルギーは熱放射の形でゆっくりと伝わり、誰も気づかない。しかし、もしこれらのエネルギーが地層の中にあったら、それは全く異なることになる。ほぼすべてが衝撃波に変わるだろう。そして、コンピュータが出した結果はさらに悲観的だった —— 地球自体の質量が空間に及ぼす影響から、地球内部で空間ジャンプを実現する際に放出されるエネルギーは、真空中で実現する場合とはほぼ同じ数量級ではない。地球自体にどのような影響を与えるかはともかく、すでに十分に 11 級の地震を引き起こす可能性があるか、プレート問題を引き起こすかどうかはともかく、確実に地心の船や救助船を粉々にするだろう。
最初の三日間、科学者たちはほぼ平均して 10 分ごとに大きな計画の分岐を提案し、平均して 1 時間ごとに大きな計画を否定して新しい計画を提案した。このように何度も繰り返すうちに、やっと復興したこの都市は耐えきれず、疲弊してしまった。追いつこうとする人々は、事態が絶望的であるのを見て、次々と帰ることを決めた。時間が過ぎるのを見て、城に残って救助を試みる人々は、まさに一日中良い睡眠を取ることができなかった。会議で演説した科学者は、髪の毛がすっかり抜け落ちていた。これらの犠牲は全く役に立たず、地面には発射台の影すら見えなかった。
この日の夕方、夕陽が母星の大地を穏やかに照らしていた。岭は顔を上げ、青く恐ろしいほどの空を深い愛情で見つめたが、深紅に染まっていた。数個の星がすでに光を放ち始めていた。星座はまだ見えなかったが、雲は待ちきれずに次々と都市の外へ逃げていった。岭はこれは高空大気が強風を起こしていることを知っていた。地面でも風が吹き始め、強風が彼を急いで頭を低くさせた。
地面を見ながら、彼は思った。この地面はあの日よりもさらに厄介だ。人は空に上がり、海を渡ることができるが、地に入るのは難しい。言ってみれば、この地球、この母星は、どうして自分の子供をそんなに困らせるのだろう。地心に閉じ込められ、休眠している年数を数えれば、明らかに 20 年生きていても、日光を見ずに、目があるのに世界で起こっていることを見られないのは、20 年間盲目でいるのと何が違うのだろう？
風が止んだが、彼は空を見る気にはなれなかった。彼は人類が征服したことのない大地を見たかった。しかし、今彼の頭の中には星の塵の海の思い出が詰まっていた。彼は思い出した、今の宇宙探査はバスのようなもので、工業時代の宇宙探査もまた人が死ぬことがあったのではないか？どうやら母星が彼の子供を困らせているのではなく、むしろ彼の子供が自分で努力しないだけなのかもしれない。
しかし、今の地球人は努力している。空に上がり、以前は望遠鏡でしか見ることができなかった星雲に到達し、先日宇宙の端にまで行った。素晴らしいことだ。しかし、どうしようもない。地心のこの関門は、どんなに罵っても通過しなければならない。
風が再び吹き始め、岭は頭上に何かがあるように感じ、頭を上げて見ることにした。
小赵だった。彼はちょうど頭を下げて、岭を真っ直ぐ見つめていた。
「いつ来たの？老赵は同意したの？」
「見て、あれは流星だ。」
彼は話題を逸らし、陰鬱さが少し吹き飛ばされた。
（未完待続）